Del viral al Franjeado: Olimpia oficializa al mundialista Tim Payne, la sensación de la Copa del Mundo 2026

El Club Olimpia anunció oficialmente este 18 de junio la incorporación de Timothy John Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda y figura inesperada de la Copa del Mundo 2026. "Nueva Zelanda y Paraguay. Del otro lado del mundo, al Club más glorioso del Paraguay. ¡Bienvenido al Decano, Tim!", publicó la institución en su cuenta oficial de X.

Paralelamente al anuncio institucional, el propio Payne subió un video a su cuenta de Instagram —donde ya acumula cerca de 6 millones de seguidores— en el que agradeció al Wellington Phoenix, club en el que jugó durante siete años, y se refirió al desafío que implica vestir la camiseta franjeada. "No fue una decisión fácil. Siete años en el Wellington Phoenix. 149 partidos. A los aficionados, a mis compañeros de equipo y a todos los que me han apoyado a lo largo de mi carrera, en los momentos buenos y en los malos, gracias", expresó el futbolista, quien también destacó haber representado a su país en un Mundial como "la cúspide misma de este deporte".

Nacido en Auckland el 10 de enero de 1994, Payne hizo su carrera en Auckland City, Waitakere United, Blackburn Rovers, Portland Timbers 2, Eastern Suburbs y finalmente Wellington Phoenix, club del que ahora se despide para dar el salto al fútbol sudamericano. Acumula 53 presencias con la selección de los All Whites y tres goles a nivel internacional. En el Mundial 2026, debutó de titular en el empate 2-2 frente a Irán.

El lateral por derecha —que también puede desempeñarse como volante— se incorporará a las actividades del Decano una vez finalizada la participación de Nueva Zelanda en el torneo ecuménico. Según informaciones publicadas por medios locales, el jugador ya firmó su contrato y podría ser tenido en cuenta para el torneo Clausura, la Copa Paraguay y la Copa Sudamericana 2026, competencia en la que Olimpia actualmente disputa la fase de grupos.

El propio Payne fue claro sobre sus motivaciones deportivas: "Siempre me he exigido al máximo para ser el mejor futbolista posible. Ponerme a prueba en lo más alto del fútbol sudamericano, la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana, es una de las oportunidades más increíbles que podría haber pedido como profesional. El Club Olimpia es uno de los clubes más grandes de Sudamérica, con una historia increíble, una afición apasionada y unas ambiciones a la altura de su grandeza. Estoy listo".

Más allá de lo futbolístico, la llegada a Paraguay tiene para Payne un componente personal muy marcado: su pareja es de raíces hispanohablantes, lo que convierte al traslado en una experiencia familiar significativa. "Para nuestra familia, esto es algo realmente especial. Para mi hijo, Brooklyn, crecer hablando español como lo hacía su mamá, sumergirnos en la cultura de mi pareja y en el mundo de su familia... eso es lo que hace que esto sea mucho más que un simple contrato", señaló el jugador.

El fenómeno mediático de Payne tiene su origen en el influencer argentino Valentín Scarsini —conocido como "El Scarso"—, quien lanzó días antes del inicio del Mundial una campaña para visibilizar al jugador con menos seguidores del torneo. En cuestión de horas, Payne pasó de 4.000 seguidores a acumular millones, convirtiéndose en una figura global de las redes sociales antes incluso de su debut mundialista.

Payne se convertirá en el primer futbolista de Oceanía en pisar el fútbol paraguayo, abriendo un nuevo capítulo en la historia de los jugadores "exóticos" que han pasado por el medio local, una lista que incluye nombres como Emmanuel Adebayor en el propio Olimpia, o Daniel Güiza y Luis Leal en Cerro Porteño.